ما الدليل على خلافة هؤلاء الأربعة جملة؟

الأدلة عليها كثيرة لا تحصى، فمنها حصر مدتها في ثلاثين سنة فكانت مدة ولايتهم، ومنها ما تقدم من تفضيلهم غيرهم وتفضيلهم ترتيب خلافاتهم، ومنها ما روى أبو داود وغيره عن سمرة بن جندب أن رجلاً قال : يا رسول الله رأيت كأن دلو أدلى من السماء فجاء أبو بكر فأخذ بعراقيها فشرب شرباً ضعيفاً، ثم جاء عمر فأخذ بعراقيها فشرب حتى تضلع، ثم جاء عثمان فأخذ بعراقيها فشرب حتى تضلع، ثم جاء علي فأخذ بعراقيها فأخذ منها شيء وانتضح منه فانشطت بعراقيها (1). ومنها وإقواها هو إجماع من يعتد بإجماعهم على خلافة هؤلاء الأربعة ولا يطعن في خلافة أحد منهم إلا ضال مبتدع.